CONCEPTO IMPACTO AMBIENTAL

Concepto de impacto ambiental. Indicadores y magnitudes

Medio ambiente e impacto ambiental. Concepto de impacto

El término impacto indica la alteración que un proyecto determinado, como por
ejemplo la construcción de una carretera, produce sobre el medio ambiente. Se
mide calculando la diferencia entre el medio ambiente “sin” el proyecto y “con”
el proyecto. Para ello, antes realizar una obra, se usan métodos para imaginar
cómo quedará el medio una vez se haya hecho la construcción, de manera que
se pueda decidir si el impacto sobre el medio ambiente es aceptable o bien es
demasiado importante y, por tanto, la obra no se debe realizar.

Tipos de impactos por actuaciones directas

Existen diferentes tipos de impactos, veamos algunos ejemplos de cada uno:
Cambios en los usos del suelo
Son de carácter irreversible y pueden producirse por ocupación del espacio por
urbanizaciones, localización de industrias y actividades económicas,
construcción de infraestructuras de comunicación, repoblaciones forestales,
transformaciones de regadío, actividades recreativas y, en general, aquellas
actividades consumidoras de suelo.

Sobreexplotación de recursos naturales o ecosistemas
Se produce cuando se extraen del medio bienes o servicios en cantidad
superior a las tasas de renovación anual, por ejemplo un pastoreo con excesiva
carga de ganado y empleando técnicas inadecuadas, pesca y caza de especies
protegidas, o con artes o fuera de la temporada permitida, intensidad de cultivo
por encima de la capacidad de uso agrario del suelo, etc.

Subexplotación de los recursos naturales o ecosistemas
Se da por la falta de actividad en una determinada zona como el abandono de
la agricultura en los alrededores de espacios urbanos o el crecimiento
desmesurado de poblaciones de animales silvestres por falta de caza o de
depredadores.

Tipos de impactos por emisión de agentes contaminantes

Se trata de impactos que se dan por la introducción de elementos, energía o
residuos extraños al medio, en cantidades superiores a la capacidad de
asimilación de éste: productos tóxicos, inflamables, elementos discordantes en
el paisaje (contaminación visual), introducción de flora y fauna exóticas, etc.
Indicadores del impacto ambiental
Los indicadores nos dan información sobre el grado de alteración que la
ejecución de un determinado proyecto introduce en el medio ambiente.
Ejemplos de ello son las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y de otros
gases de efecto invernadero, la calidad del aire, de las aguas o el consumo de
agua/habitante/día.
Magnitudes del impacto ambiental
La magnitud del impacto representa la cantidad y calidad del factor del medio
ambiente que se ha visto modificado. Habitualmente, se usa una escala de
magnitud de cuatro valores que va desde el impacto compatible al impacto
crítico:
- Impacto ambiental compatible: la recuperación es inmediata tras el cese
de la actividad, y no precisa prácticas correctoras o protectoras. Por
ejemplo, la extracción de caucho o resina de los árboles.
- Impacto ambiental moderado: su recuperación no precisa prácticas
correctoras o protectoras intensivas, y la restitución de las condiciones
iniciales requiere cierto tiempo. Por ejemplo, en las quemas o las talas
controladas.
- Impacto ambiental severo: la recuperación de las condiciones del medio
exige medidas protectoras o correctoras; y precisa un tiempo dilatado.
Por ejemplo, la contaminación de un acuífero con compuestos químicos
orgánicos o metales.

- Impacto ambiental crítico: produce una pérdida permanente de la calidad
de las condiciones ambientales, sin posible recuperación del medio
inicial, incluso con la adopción de medidas protectoras o correctoras. Por
ejemplo, con la introducción de especies exóticas que desplazan a las
especies autóctonas de su hábitat natural (sería el caso del mejillón
cebra).